Казахстан и Саудовская Аравия подписали соглашение о воздушном сообщении в Эр-Рияде 26 августа. Документ увеличивает разрешённое число регулярных рейсов между странами с 28 до 70 в неделю — в 2,5 раза. Со стороны Казахстана подпись поставил вице-министр транспорта Талгат Ластаев, со стороны Саудовской Аравии — и.о. президента Главного управления гражданской авиации Сулейман бин Ахмед Аль-Бассам.
Соглашение расширяет разрешённую провозную ёмкость, а не создаёт готовое расписание рейсов: конкретные авиакомпании и даты запуска маршрутов в документе не фигурируют. По итогам договорённостей авиаперевозчики планируют открыть прямые регулярные рейсы по маршруту Астана–Эр-Рияд, а также увеличить число направлений, связывающих Казахстан с другими городами Саудовской Аравии.
В Минтрансе Казахстана заявили, что подписание документа укрепило действующую нормативную базу в сфере гражданской авиации и создало дополнительные возможности для развития регулярного авиасообщения между странами. Ожидается, что соглашение будет способствовать развитию торгово-экономических связей, привлечению инвестиций и укреплению туристического и культурного сотрудничества.
Разница между разрешённой ёмкостью и фактическим расписанием здесь принципиальна: увеличение лимита в 2,5 раза — это регуляторный запас, а не рост объёма перевозок в пять раз. Практический эффект соглашения в том, что авиакомпаниям не потребуется новый раунд двусторонних переговоров, если и когда они решат нарастить частоту. Какая авиакомпания первой заявит рейс Астана–Эр-Рияд и когда это произойдёт, пока неизвестно.